Mesto, ki leži na nadmorski višini 274 metrov, je nastalo na križišču cest v smeri današnjega Maribora, Celja in Ptuja na ostalinah rimskega naselja Civitas Nagotiana. Je upravno, kulturno in gospodarsko središče občine, z izredno ugodno prometno lego, saj leži ob avtocesti Maribor - Ljubljana.

Slovenska Bistrica velja za eno najstarejših mest na Slovenskem, saj je mestne pravice dobilo že leta 1313, zgodovinsko jedro Slovenske Bistrice pa predstavlja današnji Trg svobode. Zaradi ugodne lege je kraj zgodaj postal mesto in trgovsko središče. Grad je bil zgrajen v 12. stol., sedanji je iz 17. stol. Leta 1717 so postali lastniki gradu grofje Attemsi. Mesto je imelo obzidje z jarkom. Leta 1532 so obzidje in grad močno poškodovali Turki. Mesto je 1797 skoraj v celoti pogorelo. Kot Slovenska Bistrica se mesto prvič omenja leta 1565, dotlej pa le kot Bistrica. Ugodne življenjske pogoje je mesto nudilo prebivalcem že v davnini, danes pa tod živi in ustvarja okoli 7000 prebivalcev.

Mestu dajejo svojevrstno posebnost Grad Slovenska Bistrica z grajskim parkom, cerkve sv.Jerneja, sv. Marije sedem žalosti, sv. Jožefa, Marijino znamenje na trgu Alfonza Šarha in zgodovinsko jedro Slovenske Bistrice - današnji Trg svobode ter še nekaj drugih zgradb, ki so bile zgrajene ob prometni cesti Dunaj - Trst.